CSS wurden entwickelt, um in der Seitenbeschreibungssprache HTML Inhalt und Form zu trennen sowie Layout-Eigenschaften wie Zeichen- und Absatzformate für eine Website an einer zentralen Stelle zugänglich zu machen. So sind Formatänderungen zentral durchführbar und müssen nicht in Einzelschritten an den betroffenen Stellen in beliebigen Dokumenten erfolgen.
Es ist möglich, sogenannte Klassen (class) zu definieren, in denen beschrieben wird, wie ein Inhalt aussehen soll. So können Font, Schriftgröße, Zeilenhöhen, Zeilenabstände, Abstände von Rändern, beliebige Farben, Ränder etc. definiert werden. Dies erleichtert die Programmierung der Layouts von Websites sehr stark.